Tworząc PHP 4 autorom przeświecało kilka głównych celów:
- nowa implementacja musi być szybka
- musi być modułowa
- musi zostać zachowana kompatybilność z PHP 3
- musi być łatwo rozszerzalne.
nowemu silnikowi nadano nową nazwę - Zend Engine

Główne różnice to:
- rozszerzony moduł API
- ulepszona współpraca z serwerami WWW
- poprawiony podświetlacz składni
- wbudowana obsługa sesji HTTP
- buforowanie wyjścia
- zwiększone możliwości konfiguracji
- zliczanie referencji

Więcej informacji znajdziesz na stronie http://www.php.net/ oraz http://www.zend.com/